城域网的涵义原先来自于计算机网络。ITU-T到目前为止，并没有在建议中具体指出在电信网络中城域网的定义。

　　目前，运营商开始建设的城域网并不同于通常意义的城域网。例如中国移动定义的城域网是指：在地域上覆盖城市及其郊区范围、为城域多业务提供综合传送平台的网络，主要应用于大中型城市地区。

　　城域网以多业务光传送网络为基础，实现话音、数据、图像、多媒体、IP等接入，在功能上主要是指完成接入网中的企业和个人用户与在骨干网络上的运营商之间全方位的协议互通。

　　城域网传输主要采用的技术为基于SDH的MSTP、基于DWDM的OADM、和光纤直连技术。