由于有大量的互联网内容━━音乐、视频、零售站点,都要求宽带连接,越来越多的人正在放弃AOL 、MSN 、EarthLink 等ISP 的拨号连接服务。
例如,上周有63万互联网用户访问MSNBC.com 观看了NBC 的有关迈克尔.杰克逊娈童案的审判。 对于宽带连接运营商而言,接管这些用户是十分重要的,因为一旦与一家宽带运营商签约,要使他们改变ISP 是十分困难的,他们还可能订购电视等新服务。
据SG Cowen称,去年有3600万个美国家庭━━52% 的拥有互联网连接的美国家庭都使用拨号连接服务,预计到今年年底时这一比例将下滑到40%。有线电视和电话公司将新增加800 万宽带订户,使它们的用户总数达到3870万。
在获取新订户方面,竞争对手采取了不同的策略。有线电视公司通过将宽带连接作为其捆绑服务的一部分吸引客户,SBC 、Verizon 等电话公司则希望更低的价格和附加服务能够带来大量客户。
SBC 还向其宽带连接订户提供没有广告的互联网广播、音乐视频、收费电视和电影内容、网络安全软件,它还计划从今年晚些时候开始通过其宽带连接销售电视节目。有线电视公司也提供了类似的免费服务吸引客户,它们还声称自己的连接速度更高、更可靠,较高的价格是物有所值。
如果同时使用其电视和互联网电话服务,订户还可以获得一定的折扣。但这些折扣仍然无法与SBC 、Verizon 等电话公司提供的低价格相媲美。它们还销售价格低于有线电视服务的卫星电视节目,销售打折的手机服务。
电话公司的这一策略正在奏效。尽管有线电视公司提供了近60% 家庭宽带连接,电话公司正在迅速赶上来。今年第一季度DSL 运营商获得了138 万名客户,有线电视运营商则新增加了119 万新客户。
在客户由拨号连接向宽带连接的转型中,价格是一个重要的因素。高盛进行的调查显示,当宽带连接的价格降低到每月29美元以下时,签约使用的客户增加了二倍。
Verizon 宽带服务的价格是29.95 美元,较康卡斯特、时代华纳等有线电视公司的宽带连接便宜了10-15 美元。
但目前还不清楚的是,以如此低的价格销售宽带连接电话公司是否能够赚钱?如何宽带连接的价格进一步下滑,拨号连接运营商如何抵御宽带连接的攻击。
SBC 负责消费者宽带连接营销的副总裁爱德华说,SBC 可以以每月14.95 美元的价格销售宽带连接,因为申请是通过网络,而不是呼叫中心或零售机构处理的。
SBC 的超低价格策略是暂时的,SBC 没有披露它会持续多长时间。但爱德华表示,SBC 或其它宽带连接运营商已经无法再进一步降低宽带连接的价格了。他说,将价格降低到15美元左右可以吸引到更多的客户,但我们已经没有继续降价的空间。
宽带连接价格的下滑已经对拨号连接运营商形成了冲击。全美第二大拨号连接运营商EarthLink 表示,其收费拨号连接业务每年将萎缩约 15% ,SBC 的折扣会加速其业务萎缩的趋势。EarthLink 正在试图说服其客户升级到其宽带连接服务,并公布了促销性质的折扣。
尽管转向宽带连接的原因非常有说服力,拨号连接在美国家庭中将仍然占有一席之地。农村地区的客户将仍然通过拨号连接访问互联网,其他一些用户则喜欢拨号连接的简单。
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