微软17日出人意料地再次与雅虎续了约：MSN同已经被雅虎公司收购的商业搜索引擎Overture的商业合同将延长至2005年6月，而不是原来的2004年12月。实际上，早在一个月前MSN就扩大了使用来自付费搜索广告公司Overture的服务，把搜索结果页面右方"付费广告"一栏3个Overture广告最多增加到了5个。这一举动无疑是对10月7日雅虎与Overture完成的高达18亿美元的并购的最好礼物。

　　目前全球网络搜索市场只剩下雅虎、Google（孤狗）和稍显弱小的LookSmart（驽马）这三家主要厂商。当业界风传雅虎和Overture的并购案时，就有人猜测微软行将收购Google，现在事实说明，MSN已经启动的搜索引擎研发项目的目标并非指向雅虎——微软在互联网领域最大的竞争对手之一，微软此举无异于纵"虎"。为什么微软宁纵"虎"，不养"狗"呢？

　　雅虎打造搜索核心

　　此前，雅虎对搜索业界的整合运动已经一举把4家独立的搜索公司收归到了自己的旗下。雅虎在2002年12月曾以2.35亿美元的价格买下了Inktomi；而在过去的8个月内，Overture就已经投入了近5亿美元的资金，先后买下了竞争对手AltvVista和Fast Search＆Transfer的演算法网络搜索技术。在雅虎看来，FAST和Alta Vista是收购Overture的有利的副产品，FAST和Alta Vista研发的搜索技术在质量上均可以与Google的产品相提并论，现在它们的技术将不会落入潜在的门户网站竞争对手微软的手中。

　　雅虎的一系列收购意味着门户网站已经不再简单地将搜索视为一项普通的免费服务，而是想将其作为未来的核心业务之一。根据互联网调查公司WebSideStory最近的一项调查统计，在接受调查的上网者中，有64%的人通常是直接进入自己想去的网站，比一年前的53%高出了许多。尽管表面上看来，这一现象似乎表明了搜索引擎正在失去市场，但恰恰相反，其实在很大程度上，可以说这是搜索引擎越来越普及的结果。该公司的一名负责人约翰·斯通指出，在上网时使用搜索引擎找到网站的网民比例也从一年前的8%提高到了13%。而中国互联网信息中心（CNNIC）近两年来对国内网民行为的统计也表明，搜索服务是中国网民上网最需要的三大服务之一。全球搜索引擎市场的营收将从2003年的20亿美元增加到2006年的60亿美元。

　　微软也在巨大的市场利益面前猛醒，誓要发展自己的搜索引擎夺回失去的市场。然而，微软即使按计划３年后完成研发，也不可能马上就能获得收入，毕竟搜索不仅仅是技术，还需要一定的商业应用模式，它需要一些服务应用的合作伙伴。

　　Overture之所以被微软以礼相待，是因为它有三大法宝：雄厚的客户资源、成功的商业概念，有效的赢利模式。Overture截止6月30日拥有95000个广告客户，LookSmart仅有3万个，目前付费搜索业务是在线广告行业当中增长最快的市场之一，MSN拓展与Overture之间的关系将使后者对于在线广告商而言更具吸引力。Overture有着很好的经营理念，但是还不成其为Google一样的劲敌。微软对合作伙伴的取舍是有选择的，与雅虎为敌的微软并没有放弃Overture。Overture扮演的角色是搜索应用服务提供商，Overture一直依赖大型门户网站携载其搜索引擎，与后者分摊营收，甘做幕后英雄。与之形成鲜明对比的是，Netscape曾在市场压力下将其首页NetCenter发展成为门户，结果在降低了它与其他门户网站的差异性的同时，失去了雅虎等一大批合作伙伴，终致消亡。Overture这种相对于Google的弱势却正符合社会分工的基本原则，成为其生存的又一必要理由。7月初英国最大的网络服务供应商Freeserve也与微软不谋而合地选择了Overture 而不是Google可能正是出于以上的考虑。