在去年的一次电信增值服务会议上，IDG风投中国的一位高层曾表示IDG在从腾讯成功套现之后很快就追悔莫及，因为他们发现即时通讯市场的潜力很大，而腾讯的QQ已经在中国的即时通讯市场上占据了最重要的位置，他们本应可以获得更高的回报。因此，当日前传出IDG投资一款全新的IM软件即时通IMU（instant messenger's union）的消息，也并不令人意外，尽管时间上显得有点晚了。

　　实际上，中国的即时通讯市场已过了萌芽期，实际上即时通讯软件技术门槛并不高，在广阔的市场前景驱使下，众多的互联网企业都已经纷纷推出名字五花八门、功能大同小异的软件投入这个市场以期分得一杯羹。目前中国的即时通讯市场上有不下10款IM软件在运营，尽管除了最常用的腾讯QQ、微软MSN以外，还有诸如雅虎Messenger、网易泡泡、新浪了了吧、搜狐搜Q、朗玛UC等，尽管多数IM软件的用户很少，但仍然不时传出某某公司“推出IM软件进军IM领域”的消息，去年年底就传出阿里巴巴推出贸易通进军即时通讯领域的消息，而IDG风投也早已蠢蠢欲动，据传有意投资朗玛UC，但后来不了了之，此次投资IMU，显然志在不小，IMU希望成为中国最大的即时通讯平台，改变目前国内的即时通讯的格局。

　　IDG再闯即时通讯市场

　　在目前国内即时通讯争夺如此激烈的情况下，IDG为什么仍然会选择进入这个行业，又为什么会选中IMU呢？

　　从模式上看，IMU与传统的IM软件有明显的区别。IMU在更大程度上可以称作一个免费的即时通讯软件提供商，能够为其他需要IM服务的网站提供免费的即时通讯系统，各个网站的IM系统是公司自主的，可以由各个网站定制界面以及个性功能，开发自己所需插件、拓展增值服务等，更为重要的是，所有采用IMU的网站之间的即时通讯软件是互连互通的，这样一来，这些公司将无需软件开发和维护成本，并且能扩大用户资源，提高广告效应，看上去很美。

　　据称IMU也将与QQ以及MSN等现有的IM软件互通，这无疑对于目前同时开着两个甚至两个以上IM软件的用户来说，具有较强的吸引力。但是，由于涉及到太多的利益，互连互通一直是各个IM软件的的禁忌话题，尽管用户对此强烈呼吁，处于强势地位的IM服务商显然不愿意与其他IM服务商互连互通。因此，IMU所说的与其他的IM软件互连互通显然只是 “一个构想”，并且将很难还成为现实。因此，凭借这个卖点要撼动QQ、MSN的领先地位仍然有相当的难度。

　　即时通讯软件的用户数量需要一个漫长的原始积累的过程，1999至2000年时，诸如TICQ、PICQ、OICQ、EICQ之样的无数类ICQ聊天软件满天飞，但其中只有OICQ生存了下来，并逐渐成长为中国即时通讯市场的龙头老大。据腾讯公司提供的官方资料，QQ目前共有注册用户2.3亿，其中活跃用户超过7100万，交费的QQ会员约300万，同时在线可达400万，这是一个惊人的数字，对于后来者来说，达到这样的数量级将是一个十分艰巨的任务。到目前为止，QQ的“江湖地位”仍然十分稳固，但是腾讯已经感受到了明显的压力，2003年以来，微软的MSN Messenger凭借微软的强大实力和良好的操作等优点，已经成为腾讯QQ最强大的挑战者，据艾瑞咨询最新的《2003中国即时通讯研究报告》显示，微软的MSN在中国国内的同时在线人数已经超过100万。强者在前，后来者必须有全新的、有吸引力的服务才可能脱颖而出。IMU的模式不可谓不新颖，但是仍然需要市场的检验。

　　为什么扎堆做即时通讯？

　　根据今年一月初Nielsen//NetRatings公司的一个调查，多媒体软件（如Mediaplayer和Realplayer等）以及即时通讯软件已经超越了浏览器成为更重要的连接互联网的软件。即时通讯软件作为一个沟通和交互的平台，比浏览器具有明显的优势。

　　当ICQ最初在以色列诞生的时候，谁也不知道这个小小的软件将产生一个巨大的市场。即时通讯最初仅仅是用来聊天的，但是随着网络的发展、用户的不断增多以及互联网和移动通信的融合，即时通讯既可以提供互联网的服务，也可以提供移动通信的增值服务，已经越来越发展成为一个具有很大想象空间的产业。

　　短信在中国的互联网经济的复苏过程中扮演了重要的角色，腾讯、网易、新浪、搜狐作为中国移动的四大SP，已经尝到了短信带来的巨大收益。如果说三大门户网站的用户群是被它们海量和包罗万象的内容吸引并粘住的，而腾讯本身并没有这样的内容资源，却为什么能和三大门户平起平坐？很简单，就是因为腾讯的QQ发送短信的方便快捷使得众多得用户在网上冲浪的同时通过QQ发送短信，因此也成就了腾讯的QQ。可以说腾讯的QQ已经超越了简单的聊天沟通的工具，而是一个移动通信在互联网上的增值平台，并且腾讯的移动QQ在中移动的数据业务中，也是很受欢迎的。而实际上，短信只是移动通信增值业务的很小的一部分，随着移动通信的发展，音视频、游戏、定位等等众多的增值服务将不断开发和完善，即时通讯软件的市场空间也将随之不断扩大，这也是新浪、搜狐、网易们力推自己的即时通讯软件的重要原因。而

　　中国即时通讯的玩家们

　　根据艾瑞咨询的《2003中国即时通讯研究报告》的一项调查，中国用户最常使用的即时通讯软件分别是：

　　腾讯QQ ：74.3%
　　微软MSN：11.23%
　　网易泡泡：4.00%
　　雅虎Messenger：2.27%
　　搜狐搜Q：2.08%
　　新浪聊聊吧：1.92%
　　icq：1.90%
　　朗玛UC：1.50%
　　其他：0.80%

　　显然，QQ几乎处于一种垄断的状态，尽管微软MSN来势汹汹，但是它有一个致命的软肋：微软由于是外资公司， MSN暂时还不能进入尚未完全开放的电信增值领域，而这一块才是即时通讯业主要的利润来源，因此QQ仍将有惊无险地做中国即时通讯市场的无冕之王。但按照中国加入WTO的协定，电信领域的开放是必然的，外资也将迟早进入这一领域，对于微软MSN来说，现在积累用户，一旦时机成熟，市场潜力不可低估。

　　尽管门户网站在努力推广自己的即时通讯软件，但是他们在此领域显然已经落后，很难扩展用户。网易泡泡在网易的努力推广下，有了不小的收获，也已经开始对发短信收费，但是仍然远没有成为主流。雅虎Messenger尽管很有特色，但和雅虎中国网站一样，在国内并没有取得令人满意的成绩，而朗玛UC在最初的让人眼前一亮之后也渐渐趋于平淡。

　　说阿里巴巴推出贸易通进军即时通讯领域并不恰当，但是这至少指出了一个可能的方向：即时通讯的专业化，贸易通更大程度上是为阿里巴巴的电子商务买家卖家服务的，而不是针对普通的网民的。对于特定人群的即时通讯可能将成为一个趋势，从IMU的模式来说，这也可能是IMU的一个重要市场。目前从IMU的官方网站上看，尽管已经有为数不少的网站与之合作，但其中还没有见到重要的伙伴，而使用IMU的用户也是寥寥无几，显然IMU还没有到一个良性发展的阶段。