《商业周刊》日前刊文表示，目前发生在全球软件市场的种种迹象表明，软件市场无限增长的时代即将结束。在未来几年内，全球的软件行市场将刮起一阵前所未有的“并购”狂潮。在美国600家上市软件企业中，至少有300家将从此销声匿迹。
在过去的二十年间，全球计算市场已经由硬件为主转变为以软件为核心。为此，无数的软件企业应用而生，其中有很大一部分几乎在一夜之间暴富。但据最新种种迹象表明，软件市场无限增长的时代似乎将从此划上句号。7月8日，应用软件开发商Siebel和电子商务软件开发商BMC几乎同时宣布，他们将无法实现其第二季度预期收入目标。而基础软件开发商Veritas公司在公布了一份不尽如人意的第二季度收入报告后，公司股价一路狂跌30％。
业内分析家对此表示道，基于这种日益增长的财政压力，在未来几年内全球软件市场将刮起一阵前所未有的“并购”狂潮。据多家投资银行预测，目前在美国上市的600家软件开发商最终将有半数企业销声匿迹。Jefferies投资银行分析师PaulCrisci表示：“在未来几年内，全球软件市场的重组几乎是不可避免的。由于全球IT开销增长缓慢，软件企业要想保持以往的发展速度几乎是不可能的。因此，一些大企业为了增加客户，只能采取大规模的并购行动。”
当然，也有一些分析家对此表示怀疑。他们认为，许多小型软件开发商已经开始削减成本，并积累了大量资金。这意味着他们可以在全球范围内通过降低价格、缩减利润空间以求自保。例如，Precursor投资银行分析师BillWhyman就认为：“也许该市场的确出现并购趋势，但这并不意味着这种现象一定会发生。”
并购只是时间问题
但事实上，许多小型软件开发商除了被“并购”并没有其他选择余地，这只是时间早晚问题。来自Bain咨询机构的软件行业并购专家SimonHeap表示，目前整个软件市场1/3的利润是由20家大型企业所创造的，这种现象在20世纪90年代还是比较正常的，因为这期间衡量企业成功的标准就是快速的收入增长和火热的企业IPO。但目前，华尔街分析师将利润而并非收入增长视为企业成功的基准。
另外，即使用IPO作为衡量企业成功的标准，那么仍有大部分软件企业的上市希望渺茫。尽管即将到来的GoogleIPO令业界感到眩晕，但在过去的12个月间，美国只有35家科技企业成功上市。该数字尽管与前一年相比有所增长，但与历史记录相比却相形见绌。
而另一个让人失望的迹象是，全球IT开销反弹这股暖流似乎并没有光顾软件行业，因为软件市场往往是最后一个复苏的行业。目前，全球IT开销已经明显反弹，人们都希望看到软件市场也能恢复些元气。但据多家软件企业表示，其客户开销仍相当谨慎。
“小题”开始“大作”
英格兰软件开发商MicroFocus公司董事长兼首席执行官TonyHill表示：“当前，软件行业的市场状况迫使我们的客户不得不削减称本，提高利润。”MicroFocus的产品主要用来优化企业的主机系统，以延长系统的使用寿命。目前与微软公司保持着战略合作伙伴关系，因此可以将业务拓展到全球更广阔的IT市场。
TonyHill表示，目前，企业客户纷纷要求重新签订合同以降低产品价格。同时，企业IT开销的决策权已经转移到最高管理层的手中。企业开销管理软件开发商Ariba公司首席执行官BobCalderoni表示：“目前，软件投资的决策权已经由企业的CEO（首席执行官）而并非此前的CIO（首席信息官）来执掌”。
在过去的几年中，企业在IT领域投入了大笔开销，目前已经开始进入整合阶段。因此，除了一些像安全这样的关键开销外，企业很少再有“胃口”来购买其他更多的IT设备。甚至，有些企业已经开始降低合作厂商的数量，转而从一些小型供应商那里购买所需产品。
“甲骨文－仁科”模式
上述种种迹象均表明，全球范围内的软件开销在未来几年内将出现少有的“干旱”现象。对于一些小型软件开发商而言，他们要想拓展业务并获取高额利润谈何容易。
因此，分析家认为，未来几年内全球软件市场很可能出现两种并购模式。其一就是“甲骨文－仁科”模式。在一些成熟的软件市场，我们将看到更多的像甲骨文收购仁科这样的事件发生，这与汽车市场的并购现象如出一辙。甲骨文首席财务官JeffHenley表示，甲骨文购买仁科主要是为了向其客户推销一系列的产品和服务。
在成熟的软件市场，BEA将是下一个主要的被并购目标。据甲骨文公布的文件显示，BEA曾是甲骨文9大理想并购目标的其中之一。作为领先的应用服务器软件开发商，BEA很有可能成为Sun的并购目标，因为Sun公司目前正想将其业务拓展到软件市场。
热门软件并购
除此之外，LawsonSoftware公司很有可能成为微软公司的俘虏。据近期公布的消息显示，微软此前曾有意收购德国应用软件开发商SAP公司，但考虑到期间困难重重，最后被迫作罢。Lawson的优势是其产品主要基于微软技术。
第二种并购模式将主要出现在一些增长速度相对较快的软件领域。尤其是安全领域，据高曼分析师SarahFriar预计，在未来的5年内全球安全软件市场将保持15％－17％的复合增长率，相当于软件市场平均增长率的2倍。
此前，互联网路由器制造商Juniper已经首当其冲，率先收购安全软件开发商NetScreen公司。而据分析家预计，全球最大的互联网设备制造商思科公司也会陆续收购一些安全软件开发商，例如领先的防火墙软件开发商CheckPoint就是比较理想的目标。
三思而后行
除了安全领域，商业智能软件市场也将发生大规模重组。据多家投资银行表示，像Business ts、HyperionSolutions这样的智能软件开发商很有可能成为微软、SAP或甲骨文的囊中之物。
Bain咨询机构的软件行业并购专家SimonHeap提醒，企业在收购之前一定要三思而后行。他说：“根据以往的历史记录显示，并购是一相十分危险的举措，因为他们迫使被收购的企业进入一个陌生的领域。”
尽管如此，但与90年代的繁荣期相比，当前的收购价格已经明显下降，这将在一定程度上降低了企业的收购风险。并且，目前评估被收购企业的真实实力相对比较准确。诚然，并购并非是企业摆脱困境、提升自我的“万能药”，但一定能够帮助企业来适应一个已经成熟的软件市场。
