最近全球电信市场的热门话题--VoIP (VoiceoverIP)网络电话已在台湾悄悄蔓延,这块增长潜力高且利润丰厚的电信市场处女地,成了兵家的必争之地,但龙头业者中华电信面临此新时代产物,却陷入期待又怕受伤害的两难局面。
通过网络传递的语音服务提供了消费者低廉费率的选择,而由于经营门槛相当低,使得原本拥有市场优势及网络资源的电信业者,面临一些小规模业者鲸吞蚕食的威胁。
德士通总经理伏人英表示,“传统的电话系统已经有百年历史,VoIP则是未来电信业的趋势,通过网络沟通的方便性将会影响大家沟通的方式,是电信业必须发展的方向”。
VoIP为通过互联网通讯协定(IP)以封包方式来传送语音服务的电信新应用,藉由宽带市场的普及优势,许多非传统电信业者得以藉此提供相对低价(打美国每分钟约0.04美元)的长途电话服务,甚至特定点对点的免费通话,严重威胁到传统电信业者的既有利益。
VoIP数年前推出时受限于特定设备的通话范围及通话品质不良,消费族群仅限于少数电脑玩家。但随着技术的革新及宽带环境的普及,已再度获得市场的重视。
伏人英对于VoIP市场的增长颇具信心地表示,“等IP电话的环境成熟了,以后家家户户都使用IP电话,这就是我们的利基市场”。
类似德士通、全景及玛凯这类原本从事电话机制造的小公司是VoIP市场的生力军,而以数字联合电信(Seednet)为首的网络服务供应商(ISP),则是另一批握有宽带客户优势的竞争者。
电信营运商角色尴尬
目前仍有浓厚官方色彩的中华电信,近年虽积极推出视频点播(MOD)及在线游戏等颇具前瞻性的宽带业务,但对于攸关整体营运方向的VoIP业务却显得格外谨慎保守。
中华电信数据通讯分公司行销处处长陈义清表示,“担心长途电话营收遭到侵蚀是电信业考量的因素,要做VoIP也得考量降低固网业务冲击的配套措施”。
台湾第二大ISP业者Seednet资深副总傅志忠亦称,“这是电信业者的两难,因为做了会打到自己原本的长途电话收入,若不做则会见到自己的长途电话市场逐渐流失”。
陈义清表示,“中华电信还是国营企业,经营策略的改变考量因素颇多,还需电信总局的同意。而语音服务是不是朝IP化来发展,要通盘考量,问题并不简单”。
ISP业者积极抢攻市场
VoIP服务在亚洲已有成功范例,日本Yahoo!BB在推出该服务一年半的时间即达到逾300万用户的成果,并造成日本龙头业者--日本电信电话(NTT)的营收显着下降。
有鉴于VoIP的增长潜力,Seednet在今年正式推出VoIP服务,目前申请用户数已近两万户。
Seednet的傅志忠表示,“年底用户数应该可以突破三万,未来只要是宽带用户就是我们的潜在市场,而台湾有超过300万宽带用户,你看市场大不大”。
他说,“我觉得市场有倍数增长的潜力,未来三五年我们达到几十万用户应该没问题。也希望其他业者大家一起来炒作这项新应用,把市场作大”。
傅志忠相当乐见拥有全台约90%ADSL宽带用户的中华电信,也进军VoIP市场。“以中华电在ADSL的优势,市场一下子就建立起来了。我乐见中华电信进来,因为这表示这个技术及品质被肯定了,”他说。