1888年，奥地利植物学家莱尼茨尔在测定有机物的熔点时，发现了某些有机物（胆甾醇的苯甲酸脂和醋酸脂）熔化后会经历一个不透明的呈白色浑浊液体状态，并发出美丽多彩的珍珠光泽。而只有将其继续加热到某一温度才会变成透明清亮的液体。第二年，德国物理学家莱曼（O.Lehmann）使用他亲自设计，当时最新式，附有加热装置的偏光显微镜对这些脂类化合物进行了观察。他发现，这类白而浑浊的物质外观上虽然属于液体，但却显示出各向异性晶体特有的双折射性。于是莱曼将其命名为“液态晶体”，这也就是“液晶”名称的由来。

    液晶是一种介于固体与液体之间，具有规则性分子排列的有机化合物。一般最常用的液晶为向列液晶形态，分子形状为细长棒形，长宽分别在1nm～10nm左右，在不同电流电场作用下，液晶分子会做旋转90度的规则排列，由此产生透光度的差别。这样在电源ON/OFF下，就产生明暗的区别。我们如果依据此原理控制每个像素，便可构成所需图像。

 液晶分子形状子构造

    到了1963年，RCA公司的威利阿姆斯又发现：在用电刺激液晶时，其透光方式会改变。5年后，同一公司的哈伊卢马以亚小组，发明了应用此性质的显示装置。这就是液晶显示屏（Liquid Crystal Display）的开端。在当初，作为显示屏的材料，液晶还是很不稳定的。因此要大规模的商业利用，尚存在着很多问题。然而，1973年，格雷教授（英国哈尔大学）发现了稳定的液晶材料（联苯系），这在液晶显示器的发展历程中具有里程碑式的意义。1976年， SHARP公司在世界上，首次将其应用于计算器（EL-8025）的显示屏中。现在此材料已成为LCD材料的基础。