如果说张朝阳以“网络游戏”的名义排列在胡润在专门为中国IT人打造的“中国IT富人50强”榜单上多少有一点牵强的话，那么由丁磊和陈天桥所把持的第一第二名无疑是对所谓“新媒体经济”的一次彻底颠覆和无情嘲讽。原因很简单，中国人一向用“玩物丧志”的格言来教育下一代，因此从红白机时代起就对电子游戏深恶痛绝。然而当中国网络成功实现赢利之后的第一年里，网络游戏产业的发展就迅速造就了一帮英雄式的人物。而这次在“富人榜”上所显示出来的，只不过是冰山的一角而已。那么丁磊和陈天桥是怎样凭游戏富起来的？对于网络游戏这座金山来说，如今开采的情况如何了？除了运营商的代表，整个产业链中还有什么样的参与者能脱颖而出？
盛大发迹
如果只是从富裕的程度出发，陈天桥的故事也许并没有丁磊的那样精彩。只是按照中国人传统的逻辑，似乎仅仅只凭现金就名列探花的陈天桥比更多依赖股票而成为首富的丁磊更不容易一些。另外，丁磊更大程度上是一个成功的程序员或者游戏开发者，而陈天桥则是一个更加成功的商人。而最关键的一点则是，陈天桥代表了中国网络游戏的一个时代和那个时代的一批人，而丁磊则只代表了一家公司。或者说，中国网络游戏领域内也许能产生千千万万个陈天桥，但却只能有一个丁磊。因此，陈天桥的故事或许更有代表性意义。
其实最早的时候陈天桥也不是做游戏的。和丁磊一样，陈天桥1999年的时候做的也是门户和访问量。当陈天桥充分意识到从中华网那里融来的300万美元烧不出一个未来的时候，也曾经试图说服中华网允许他转型做在线娱乐业——那个时候丁磊的《大话西游ONLINE》已经开始正式收费运营了。于是在通过一番至今还存在不同版本演绎的努力之后，中华网为陈天桥留下了30万美元并抽身走人。而这30万美元，正好是ACTOZ当时给陈天桥开出的“盛大网络在中国内地独家运营《传奇》”的价格。
按照很多业内人士口口相传下来的说法，当时的陈天桥并不懂得韩文，之所以能有如此大的信心只是因为他在极慢的网速下连接到《传奇》的意大利服务器，在英文版的《传奇》世界里做了一番实地考察，并认定这是一款“外在虽然不怎么样但实质很不错”的游戏。这又是一个让人民群众耳熟能详并喜闻乐见的伯乐故事，而故事的结局也发展得一如既往并顺理成章。但当整个网络游戏产业走到今天这个地步的时候，我们再一次发现命运其实又和我们开了一个玩笑。按照某资深玩家的说法，其实连韩国网络游戏传统的泡菜风格都代表不了的《传奇》不但外面很烂，里面其实也一般般。只不过在那个网络游戏市场刚刚被打开的历史时机，MMORPG格局的《传奇》正好成为了满足长期肾亏的中国网络游戏玩家欲望的一剂伟哥而已。而按照陈天桥当时的网速和游戏时间，在意大利《传奇》服务器上最多不超过30级的他恐怕也很难体会到“越到后面越欲罢不能”的那种寂寞感。《传奇》之所以成功并带给陈天桥如此巨大的财富，其过程和上世纪80年代香港电影里的赌神表演性质基本一样。
在那时，长期以来一直苦于打不开中国市场的韩国网络游戏开发商正处于青春期的异常焦虑当中，而一贯精明的中国商人也非常得当地利用了他们的这一焦虑，以至于经常出现腰包里装着几万美元就能从韩国拉回一款游戏回中国捣鼓一番，不管是圈钱还是赚钱总之捞一票就闪的新版游击战模式。
所以陈天桥的成功只不过是“时势造英雄”的又一次演绎而已。只不过和其他的同行比起来，陈天桥所压的那一宝比较准而已。而一直到今天，这样的压注式成功机会仍旧存在，只不过随着整体门槛的抬高，要想复制乃至超越陈天桥的辉煌都具备更大的难度而已。
韩国人的忧虑
早年间游戏圈内曾经流传着这样的一则笑话，说是当年的国内随便哪个小运营商打个电话，韩国的游戏工作室就得屁颠屁颠地带着大本大本的游戏说明和商业计划到国内来试图签个卖身契；而如今，韩国无论多小的开发工作室只要一个电话，国内的运营商就会像孙子见爷爷一样跑过去拿新的商业计划书和游戏的新版本。
笑话虽然未免粗俗，但却非常形象地描绘了如今中国网络游戏的市场环境。而这样的环境，很大程度上也是来自于韩国人从2002年开始的准备。在当时，由于盛大的过于强大，韩国人开始把它看作是一种障碍。因为如果盛大联合国内其他运营商集体压价，韩国人的产品在中国就很难卖上个好价钱，退一万步说，就算有别的运营商愿意出高价购买，在盛大的市场壁垒面前，也很难做出更好的市场业绩。2002年底，韩国数十家大型游戏公司开会，决定成立行业协会，专门负责和盛大之间的斡旋，以抬高价格并防止盛大对其各个击破。在当时，由于盛大的成功，大量资本和人才开始关注中国网络游戏产业，水涨船高，超几何级数增长的市场容量开始刺激游戏代理权签约金迅速达到了上千万的规模。
盛大和韩国人之间的纠纷之后，越来越多的中国网络游戏从业者开始注意到开发和运营之间脱节可能隐藏的巨大风险，同时也意识到如果把更多的精力和资金投入到整个产业链上游的开发制作环节也许会更加有利可图。但几乎所有人都明白，和开发环节的“一锤子买卖”比起来，运营环节上的利润空间和发挥余地明显更大风险也更小。也正是因为这样的原因，才造成了如今整个中国网络游戏产业内开发环节的薄弱和机会。因此从投入产出比的角度出发，如果有足够的资金和人才资源，与其投入到竞争门槛已经非常高的运营环节中，还不如投入到开发环节中。至少在这个产业链的上游，还没有陈天桥这样的故事。
