互联网电话“Skype”成了眼下的热门话题。也许有的读者正在想如何尝试一下。Skype不同于IP电话，是通过个人电脑上的软件来完成声音通信的。尽管此前的即时消息软件等也具有同样的功能，但在音质和可操作性方面却难以令人满意。
而Skype却得到了“音质超过电话”、“无需任何复杂的设置”等高度评价。此外，最近Skype还增加了可以拔打普通固定电话和手机的“SkypeOut”功能，已经不再是单纯的电脑电话了，并且费用“只有IP电话的1／15”，因此越来越受到人们的关注。
■在拔打固定电话方面不如BB Phone
我们分析一下在日本使用Skype会有什么样的好处。该服务采用的是卢森堡Skype技术公司在其网站上免费发布的软件。全世界的用户都下载使用这个软件。据说到目前为止下载量已经达到1820万9460人次。由于IP电话的出现，已经使得日本国内能够使用价格低廉的长途电话了，因此有人怀疑在日本使用Skype是否真的还有费用上的好处。
在Skype中设置了名为“Skype Global Rate”的各国通用费率以及未列入其中的国别费率（Skype技术公司资料）。前者适用于美国、英国、法国、加拿大等22个国家，费用一律是每分钟0.017欧元（约2.27日元）。日本不属于通用费率国家，而是适用于国别费率。在拔打固定电话时，每分钟为0.027欧元（约3.61日元）。下面将其与日本的服务做一下比较。
日本的东西NTT公司的市内通话费用含税为3分钟8.925日元。价格公认便宜的软银BB Phone为3分钟7.875日元。Skype每分钟为3.61日元，3分钟则是10.83日元，所以在国内拔打固定电话时还是BB Phone更便宜些（表1）。但Skype是以1分钟为单位收费的，如果通话时间在2分钟以内的话还是Skype更划算些。
拔打日本国内的手机时，Skype的费用为每分钟0.157欧元（约21.1日元），BB Phone则为每分钟26.25日元（8:00～23:00），前者更便宜一些。但使用今年4月份引入的运营商识别号码（0036或0039等），用固定电话拔打NTT DoCoMo／au用户的手机时，还会更加便宜。Skype只是在拔打沃达丰和Tu-Ka时才更便宜（表1）
如此看来，Skype的好处是非常有限的。但Skype无需月租等费用，再加上个人电脑间的通信是免费的，所以也完全值得一用。另外，对于尚未用上BB Phone那样的IP电话，并且往外地打电话较多的人来说，也许Skype的利用价值更大些。
■在国际长途方面尽显优势
尽管在国内通话方面Skype表现平平，但实际上该服务的真正优势在于国际长途方面。表2就是Skype与BB Phone的每分钟国际长途费用对比。尽管BB Phone打到美国的费用为每分钟2.2日元比较便宜，但Skype还可以设置得更为便宜。
表中清楚地显示出，BB Phone能便宜到只有数日元的地方仅限于美国。拔往加拿大、英国、法国、澳大利亚等则在十几日元到数十日元。与此相比，Skype打到这5个国家的费用均为Skype Global Rate规定的0.017欧元（约2.27日元）。而且在美国和加拿大，与手机的通话也适用于这一收费标准。
在拔打到附近的韩国、中国，以及奥运会举办地雅典时，Skype的每分钟话费只有几日元。顺便提一下，打到希腊的通话费用为0.027欧元（3.61日元），与Skype在日本国内的通话费用一样。通过互联网的服务几乎不存在距离的概念。
Skype的费用表全球通用，只有1个版本。它不是根据呼叫地与被呼叫地的距离来制定的。不论呼叫者在全球任何地方，费用一律都是由被呼叫地来决定。
Skype采用的是PtoP技术。呼叫方的个人电脑与通话对象的通信运营商通过PtoP联起来，而通信运营商则接入电话网。为实现这一过程，Skype科技公司与4家通信公司（英国COLT电信集团、美国iBasis、美国Level 3通信、百慕大Teleglobe）进行了合作。这些公司又分别与合作通信商联起来，接入全球的电话线路网中。
接电话时不妨使用固定电话，拔打时最好是使用便宜的Skype。另外，今年夏天若有朋友去雅典等地，不妨用一下试一试。软件可从该公司网站上得到。另外还推荐使用该网站上刊登的全套耳机装备。个人电脑的耳机与麦克风用起来很难受。
■将来有可能成为被限制对象
在写这篇文章的8月5日，美国联邦通信委员会（FCC）公布了一项重要决定。规定“宽带接入等服务也适用美国反窃听法《CALEA》”
这是自去年以来一直在讨论的问题之一。目前对美国的入网电话有这样的限制，但IP电话却不在限制范围之内。这些限制包括“为了提供更加普及的电话服务而承担普及电话服务基金的义务”、“提供紧急通话的义务”、“为调查犯罪提供通信监听合作的义务”等。
IP电话原来被视为电子通信服务而不是信息服务，所以一直不受这些限制。但根据FCC此次做出的裁定，将来也许还要加上反窃听法以外的其他限制（美国CNET News.com报道）。
另外，FCC此前对仅限于个人电脑间声音交换的互联网电话一直认为没有限制的必要。但Skype如今已经不再是FCC定义的纯粹的互联网电话。计划将来还要支持接收固定电话或手机的功能。这样一来，就有可能被迫承担各种义务。也许最后将无法提供像现在这样便宜的服务了。通过互联网诞生新技术与新服务，对此进行限制的政府机构，彼此对立的情景呈现在人们面前。
